পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষস্থানটা ছিল ব্রাজিলেরই দখলে। তবে দুই দলের পয়েন্ট ছিল সমান, গোল ব্যবধানে আর্জেন্টিনার চেয়ে এগিয়ে ছিল ব্রাজিল। এবার তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচ শেষে দুই পয়েন্টের পরিষ্কার ব্যবধানে শীর্ষস্থান নিজেদের দখলে নিয়ে নিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

শুক্রবার সকালে লাতিন অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচটি ব্রাজিলের একদিন আগে খেলায়, ঠিক একদিনের জন্যই এককভাবে শীর্ষে উঠতে পেরেছিল আর্জেন্টিনা। তবে তারা প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি ড্র করায়, ব্রাজিলের সামনে সুযোগ আসে নিজেদের তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচ জিতে সবার ওপরে ওঠার।

সেই সুযোগটি বেশ ভালোভাবেই কাজে লাগাল তিতের শিষ্যরা। আর্জেন্টিনার ড্রয়ের ২৪ ঘণ্টা পর তারা হারিয়ে দিয়েছে ভেনেজুয়েলাকে। রবার্তো ফিরমিনোর করা একমাত্র গোলে ১-০ ব্যবধানে জিতেছে ব্রাজিল। ২০২২ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ব্রাজিলের এটি টানা তৃতীয় জয়। তিনটি ম্যাচেই জয় পাওয়া একমাত্র দল এখন তারাই।

চোটের কারণে নেইমার এ ম্যাচটা খেলতে পারবেন না তা জানা গিয়েছিল আগেই। তাঁর জায়গায় গাব্রিয়েল জেসুসকে খেলিয়েছেন ব্রাজিল কোচ তিতে। গত মাসে পেরুর বিপক্ষে ৪-২ গোলে জেতা ম্যাচে একাদশে চারটি পরিবর্তন এনে মাঠে নেমেছিল ব্রাজিল।

ওয়েভারটনের জায়গায় গোলপোস্টে ফেরেন এডেরসন। মাঝ মাঠে ফিলিপ কুতিনিও (চোট) ও কাসেমিরোর (করোনাভাইরাস) জায়গায় অ্যালান ও এভারটন রিবেইরোকে নামান তিতে। আক্রমণে ডান পাশে জেসুস, বাঁ পাশে রিচার্লিসন, আর মাঝে রবার্তো ফিরমিনো।

গোলশূন্য ব্যবধানে বিরতিতে যায় দুই দল। ৬৭ মিনিটে ব্রাজিলকে এগিয়ে দেন ফিরমিনো। ডান প্রান্ত থেকে এভারটন রিবেইরোর ক্রস ঠিকমতো ‘ক্লিয়ার’ করতে পারেননি ভেনেজুয়েলা ডিফেন্ডার ওসারিও। বক্সে জটলার মধ্যে বল পেয়ে ডান পায়ের টোকায় গোল করেন লিভারপুল তারকা। তবে ভেনেজুয়েলার জালে ব্রাজিল কিন্তু একাধিকবার বল পাঠিয়েছে।

৮ মিনিটে অফ সাইডের কারণে রিচার্লিসনের গোল বাতিল করে দেন রেফারি। খেলা তৈরির সময় অফসাইড ছিলেন ব্রাজিলের লেফটব্যাক রেনান লোদি। প্রথমার্ধে আরও একবার বল জালে পাঠিয়েছে ব্রাজিল।

৪১ মিনিটে রিবেইরোর পাস থেকে নেওয়া রিচার্লিসনের শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন ভেনেজুয়েলা গোলরক্ষক ফারিনেজ। কিন্তু ফিরতি বলে দগলাস লুইজের শট ঢুকে পড়ে জালে। যদিও রেফারি গোলের বাঁশি বাজাননি। লুইজ শটটি নেওয়ার আগে ফাউল করেছিলেন। আবারও বাতিল হয় গোল।

তবে গোলের সবচেয়ে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন রিচার্লিসন। ৩৩ মিনিটে বাঁ প্রান্ত থেকে আসা ক্রস পেয়ে যান ফাঁকায় দাঁড়িয়ে থাকা জেসুস। গোল করার মতো সুবিধাজনক জায়গায় থেকেও শট নেননি তিনি। বক্সে দাঁড়িয়ে থাকা রিচার্লিসনকে পাস দেন। এভারটন ফরোয়ার্ড সামনে ফাঁকা জাল পেয়েও লক্ষ্যভেদ করতে পারেননি!

প্রথমার্ধে খেলা নিয়ন্ত্রণ করেছে ব্রাজিল। বেশির ভাগ সময় বল দখলে রেখেছিলে তিতের দল। কিন্তু সে তুলনায় সুযোগ তৈরি করতে পেরেছে কমই। দুই অর্ধেই বলের দখল রাখলেও গোলের সুযোগ সেভাবে তৈরি করতে পারেনি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

তবে এ নিয়ে ২০২২ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে তিন ম্যাচের তিনটিই জিতল ব্রাজিল। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তারা অপরাজিত রইল টানা ২০ ম্যাচ। এবারের বাছাইপর্বে ৩ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে দক্ষিণ আমেরিকান অঞ্চল থেকে টেবিলের শীর্ষে ব্রাজিল। ৩ ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আর্জেন্টিনা।

বাছাইপর্বে পরের রাউন্ডে বাংলাদেশ সময় আগামী বুধবার ভোরে উরুগুয়ের মাঠে খেলবে ব্রাজিল। আর বাংলাদেশ সময় আগের দিন রাতে ঘরের মাঠে চিলির বিপক্ষে খেলবে ভেনেজুয়েলা।